A sztevia a sztevia növény leveleiből készült cukorhelyettesítő, amely nem tápláló helyettesítőnek minősül, mivel adagonként nulla vagy egyáltalán nem tartalmaz kalóriát. Egy olyan növényből származik, amely az Asteraceae család (napraforgó, százszorszép és parlagfűfélék családja) tagja. 8 különböző típusú glikozidot, a növényből tisztított és kivont vegyületeket tartalmaz, nevezetesen:

• Steviozid
• Rebaudiosid A, C, D, E és F
• Steviolbiozid
• Dulkozid A

Ezeket a glikozidokat sztevia termékek előállításához használják, a leggyakoribb glikozid a Rebaudioside A (Reb-A). Ezt az ernyőből vonják ki, és számos stevia termék elsődleges összetevője.
A Reb-A 200-300-szor édesebb, mint az asztali cukor. A Reb-A-ból készült édesítőszerek újszerű édesítőszereknek számítanak, mivel egészséges alternatívát jelentenek a mesterséges édesítőszerekkel szemben, mivel természetes forrásból származnak.
A stevia termékeket megvásárolhatja, vagy termesztheti saját kertjében. A stevia termékeket erősen finomítják, és a levelek betakarításának, majd szárításának, vízzel való kivonásának és tisztításának hosszadalmas folyamatával nyerik ki, míg a házilag termesztett stevia keserű ízű és kellemetlen szagú.
A steviát használhatja az asztali cukor helyett, és adhatja a teájához vagy kávéjához, limonádéjához, turmixához, vagy szórhatja a joghurtjára. Az emberek szárított stevia leveleket használnak, hogy édesebbé tegyék a teát és a kávét. Az édességet úgy is kivonják, hogy a leveleket forró vízbe teszik, és 30 percig tartják a lángon, hogy kivonják belőle az ízeket. Ezt a kivonatot könnyebb italokban felhasználni. Ázsiában és Dél-Amerikában számos termék összetevőjeként használják, mint például:

• jégkrém
• desszertek
• mártások
• joghurtok
• savanyított ételek
• kenyér
• üdítőitalok
• rágógumi

Stevia egészségügyi előnyei

Az alacsony szacharóztartalom miatt a stevia „nulla kalóriás” elnevezéstől eltekintve számos egészségügyi előnye van a steviának. Néhány ezek közül:

Cukorbetegség

A kutatások szerint a stevia édesítőszerek nem járulnak hozzá kalóriával az étrendhez, és jó helyettesítője a cukorbetegek számára, mivel nincs hatással a szervezet inzulinszintjére. Egyes esetekben 2-es típusú cukorbetegek arról számoltak be, hogy csökkent a vércukorszintjük és a glükagonreakciójuk egy olyan étkezés után, ahol sztíviát használtak.

Rák

A sztevia kaempferol nevű antioxidáns vegyületet tartalmaz, amely a jelentések szerint csökkenti a hasnyálmirigyrák kockázatát. Az is kiderült, hogy a szteviozid nevű glikozid segíti a rákos sejtek pusztulásának fokozását az emberekben, és segít csökkenteni néhány mitokondriális útvonalat, amelyek segítik a rák növekedését.

Fogyás

Az elhízásnak és a súlygyarapodásnak számos oka lehet, az örökléstől kezdve a magas zsírtartalmú, cukros ételek magas fogyasztásáig. A Stevia nem tartalmaz cukrot és nagyon kevés kalóriát, ami hozzájárulhat a kiegyensúlyozott étrendhez, anélkül, hogy az ízt veszélyeztetné. Egy kutatás megállapította, hogy az elhízott betegek, jelentősen alacsonyabb inzulinszintet mutattak és elégedettek voltak a stevia fogyasztása után, az alacsonyabb kalóriabevitel ellenére.

Gyermekek étrendje

A gyermekek étrendje tele van cukorközpontú ételekkel és rágcsálnivalókkal. Hajlamosabbak az elhízásra, ezért a szülőknek olyan stevia-alternatív italokat és rágcsálnivalókat kell keresniük, amelyek úgy adják meg nekik az ízt, hogy nem növelik a cukorszintjüket.

Vérnyomás

Egy tanulmány kimutatta, hogy a stevia csökkenti a vérnyomást. Bizonyos glikozidok vannak benne, amelyek normalizálhatják a vérnyomást és szabályozhatják a szívverést. Bár a stevia ezen előnye nem megerősített.

Stevia mellékhatások

A stevia kivonatokat mellékhatásoktól mentesnek jelölik, amíg a stevia termékeket erősen finomítják és mértékkel használják, addig nem okoznak semmilyen mellékhatást, de ugyanez nem mondható el a nyers stevia levelekről. A stevia levelek néhány mellékhatása a következő:
Károsíthatja a vesét, a reproduktív rendszert és a szív- és érrendszert.
A vércukorszintet csökkentő gyógyszerekkel reakcióba lépve túlságosan lecsökkentheti a vérnyomást.
Egyeseknél puffadás vagy hányinger jelentkezhet, míg mások szédülést, izomfájdalmat és zsibbadást érezhetnek.
Terhesség esetén nem használhatja a nyers stevia leveleket.
Nincs elegendő kutatás a nyers stevia levelek biztonságosságának alátámasztására, ezért jobb a stevia termékeket fogyasztani, mint az egész levelű steviát.
Függetlenül attól, hogy a nyers stevia levelek esetében nincs elegendő tanulmány, a növényt emberek milliói fogyasztják évszázadokon keresztül. Fogyasztása biztonságos, és ideális alternatívája a cukornak.